L’interlinguistica nasce come riflessione scientifica sulle lingue ausiliarie, cioè create consapevolmente per facilitare la comunicazione fra persone di diversa lingua madre. Le sue radici sono antiche: già nell’età moderna filosofi, matematici e linguisti immaginarono lingue universali, sistemi simbolici e strumenti capaci di superare le barriere linguistiche. Tuttavia, la disciplina prende forma soprattutto tra la fine dell’Ottocento e l’inizio del Novecento, nel contesto della crescente internazionalizzazione della scienza, del commercio, della cultura e dei movimenti sociali.
Un momento decisivo fu la comparsa delle lingue ausiliarie internazionali moderne. Dopo il Volapük, pubblicato nel 1879 da Johann Martin Schleyer, l’Esperanto di L. L. Zamenhof, apparso nel 1887, dimostrò che una lingua pianificata poteva non restare soltanto un progetto teorico, ma sviluppare una comunità, una letteratura, pratiche d’uso e una storia propria. Nei decenni successivi nacquero altri progetti, tra cui Ido, Latino sine flexione, Occidental-Interlingue, Novial e Interlingua, ciascuno legato a diverse concezioni della regolarità grammaticale, della naturalità lessicale e della funzione internazionale della lingua.
Il termine “interlinguistica” fu proposto nel 1911 dal belga Jules Meysmans per indicare una nuova scienza dedicata allo studio delle lingue ausiliarie. Nel 1931 il linguista danese Otto Jespersen contribuì a darle una più chiara formulazione teorica, definendola come il settore della scienza del linguaggio che studia le lingue destinate alla comunicazione fra parlanti di idiomi diversi. Da allora l’interlinguistica non si è limitata alla progettazione di nuove lingue: ha studiato anche le comunità che le usano, le loro culture, le loro istituzioni, la traduzione, la terminologia, l’apprendimento linguistico e i problemi della comunicazione internazionale.
Nel secondo Novecento la disciplina si è consolidata grazie al lavoro di studiosi, riviste, archivi, bibliografie specializzate e insegnamenti universitari, in particolare nell’Europa centrale e orientale. L’esperantologia, cioè lo studio scientifico dell’Esperanto nella sua dimensione linguistica, storica, letteraria e sociologica, è divenuta una componente importante di questo campo, senza però esaurirlo. Oggi l’interlinguistica dialoga con la linguistica generale, la sociolinguistica, la pianificazione linguistica, gli studi sulla traduzione, le politiche del multilinguismo e la giustizia linguistica. Essa non è soltanto la storia delle “lingue artificiali”, ma lo studio di un problema più ampio: come gli esseri umani immaginano, costruiscono e organizzano strumenti linguistici per comunicare oltre i confini delle lingue nazionali.
